Hou je van reizen? Ja! Jouw poep en plas ook. Nadat jij het toilet hebt doorgespoeld, gaan jouw uitwerpselen op pad samen met het water en het papier waarmee je de boel hebt schoongepoetst. Klinkt vies. Ruikt ook niet lekker, maar is wel echt nodig om het van rotzooi gezuiverde water straks weer terug te kunnen geven aan de natuur. Waterrecycling dus. Want ook deze droge zomer bleek maar weer: op water moeten we zuinig zijn.
Beeld: © EMMA
Ties Scheepers: ‘Mijn collega’s weten inmiddels dat ik het liefste zo werk en vragen blijf stellen, net zo lang tot de oplossing voldoet.’
Auteur: Ties Scheepers
Jouw kak, mijn werk
In Nederland is het waterschap onder andere verantwoordelijk voor het zuiveren van het afvalwater. Er zijn maar liefst 21 van die overheidsinstellingen. En daar kom ik in beeld. Ik werk namelijk als technicus bij Waterschap Aa en Maas en wel bij de rioolwaterzuivering in Aarle-Rixtel, een dorp vlakbij Helmond. Daar verzorgen we de afvalwaterzuivering voor 6 gemeentes.
Ik begon er in 2019 als BBL’er tijdens mijn MBO-studies mechatronica en procestechnologie. Inmiddels volg ik de HBO-deeltijdopleiding technische bedrijfskunde. Voordeel daarvan is dat ik heel veel eigen bedrijfsprocessen moet beschrijven, evalueren en verbeterpunten moet benoemen. Ik ben erg praktisch ingesteld en bekijk die processen dan ook vooral met mijn praktische bril op. Dat geeft een andere invalshoek dan alleen vanuit de theorie. Ik leer er veel van. De leraar ook.
Als technicus werk ik vooral achter de schermen, maar ben beslist niet onzichtbaar. Werkkleding en veiligheidsschoenen aan. Vaak ook nog een speciale meter die gevaarlijke stoffen detecteert en dan op pad. Veiligheid voorop. Samen met mijn collega’s zorg ik ervoor dat de installaties goed werken en dat het water gezuiverd wordt volgens de normen. Het hoofdkantoor van Aa en Maas staat in ’s-Hertogenbosch. Daar ontmoet ik weer andere collega’s en volg ik trainingen.
"Ik ben erg praktisch ingesteld en bekijk de processen dan ook vooral met mijn praktische bril op"
Even kort: influent en meer zodat je het proces begrijpt
Huishoudens leveren vies water aan, bedrijven ook. Via rioolbuizen en pompstations stroomt al dat water naar de afvalwaterzuivering. Net als de regen voor zover die nog niet apart wordt opgevangen of afgevoerd. Dat zorgt in Aarle-Rixtel ieder uur voor de aanvoer van bijna 6 olympische zwembaden vol vies water. Het afvalwater dat binnenstroomt op de waterzuivering noemen we influent. Hoef je niet te onthouden, maar als het in een pubquiz gevraagd wordt, kun je er wel de show mee stelen.
Influent legt bij ons een hele reis af om weer schoon te worden. Simpel uitgelegd: via roosters, een zand- en een vetvanger wordt grove vervuiling eruit gehaald. Beluchten in de actiefslibtank en nabezinken in weer een andere tank zorgt ervoor dat het water zuiver genoeg is om terug te geven aan de natuur. Het water dat de zuivering verlaat heet trouwens effluent.
"Belangrijk dus om het hele proces steeds opnieuw kritisch te bekijken; en dan ben je bij mij aan het goede adres"
Als we het al 20 jaar zo doen, gaan we het vanaf nu anders doen
Het zuiveringsproces is complex en kostbaar. De regels worden bovendien steeds strenger. Denk bijvoorbeeld aan het verwijderen van medicijnresten waarover nu vaak gesproken wordt. Belangrijk dus om het hele proces steeds opnieuw kritisch te bekijken. En dan ben je bij mij aan het goede adres.
Waarom zou je iets dat al twintig jaar op een bepaalde manier gebeurt, niet ter discussie stellen? Behoud het goede en kijk samen wat er slimmer, veiliger of efficiënter kan. Mijn collega’s weten inmiddels dat ik het liefste zo werk en vragen blijf stellen, net zo lang tot de oplossing voldoet. En soms duurt dat lang. Erg lang. Af en toe ook gewoon te lang. We draaien hier 24 uur per dag door. 7 dagen per week. Dat vraagt om snelheid. Je wilt tenslotte wel graag je wc kunnen blijven doorspoelen.
"Praktische Procesexperts met twee grote hoofdletters P zijn we"
De valkuil van de theorie en de praktijk
De theorie sluit niet altijd aan op de praktijk. Een praktisch probleem hoeft geen eindeloos debat te worden. Een nieuwe, supermoderne fabriek die wordt bedacht, moet straks wel goed kunnen functioneren. Daar zijn we uiteindelijk op de zuivering verantwoordelijk voor.
Adviseurs, beleidsmakers en engineers hebben veel kennis. Èn (!) de mensen in de praktijk ook. Wij zorgen er op de waterzuivering iedere dag opnieuw voor dat de fabriek optimaal blijft draaien. Praktische Procesexperts met 2 grote hoofdletters P zijn we.
"Het werkt toch fijner als je merkt dat er echt geluisterd wordt"
Hoe dichter bij het hoofdkantoor, hoe minder werkkleren
Belangrijk dus dat we vanuit de theorie en praktijk met elkaar in gesprek blijven. Klinkt als een tegeltje vol wijsheden. Maar samen komen we tot de beste, werkbare oplossingen. Dat gaat makkelijker als we elkaar kennen, echt luisteren naar elkaars argumenten en gewoon samenwerken.
Daarom nodig ik collega’s van andere locaties graag uit op de waterzuivering. Wissel je pak en pumps om voor een setje werkkleren en kom regelmatig kijken wat er hier gebeurt met die zwembaden vol afvalwater. Drinken we daarna koffie en praten we over wat er goed gaat èn wat er anders kan.
Zo zorgen we samen dat we dat gezuiverde water terug kunnen blijven geven aan de natuur. Planeet blij en ik ook. Het werkt toch fijner als je merkt dat er echt geluisterd wordt. Kunnen we daarna samen op zoek naar de volgende verbetering en opnieuw veel van elkaar leren.
Tot slot. No worries. Jouw poep en plas zijn al lang onherkenbaar als ze na een lange reis op de waterzuivering arriveren. Een luchtje zit er nog wel aan.